川田歯科医院院長 川田 悟司
私は日本顎咬合学会認定の専門医として、30年以上前から「咬合」を重視した歯科治療に取り組んでいます。咬合とは「噛み合わせ」といい換えることができます。咬合の乱れ、すなわち「噛み合わせのズレ」の影響は口腔内にとどまらず全身に及びます。頭痛をはじめ耳鳴り・めまい、首・肩こり、腰痛など、病院の治療で改善しなかった不調の原因が噛み合わせのズレであることも少なくありません。
噛み合わせのズレを引き起こす原因の1つが、歯の摩耗です。自転車や車に乗りつづけるとタイヤがすり減っていくように、私たちの歯も毎日使いつづけることで徐々にすり減っていきます。その意味では、歯の磨耗は加齢現象といえますが、摩耗の程度に「偏り」があると噛み合わせのズレが起こりやすくなります。
例えば、食事の際に片側の歯で噛むクセがある人は、左右の歯の磨耗の程度が異なって歯の高さに違いが生じるようになります。歯の磨耗は少しずつ進行するため、左右の歯の高さの違いに気づくことはまずありません。歯の摩耗によって作られた微細な歯の高さの違いが噛み合わせのズレとなり、姿勢の乱れや全身のバランスを崩してしまうのです。
日本人の8割以上は、噛み合わせにズレがあるといわれています。「左右の目の大きさが違う」「メガネの位置が左右で異なる」「顔の片側だけほうれい線が現れている」といった現象は、左右の歯の高さが異なって噛み合わせのズレが起きている危険サインです。噛み合わせのズレの影響は、頭・首・肩・腕・腰・脚へと波及します。私たちの顎は、食べ物を噛むだけでなく、頭を支える部位の1つとしての役割もあります。通常、頭の重さは体重の1割程度といわれます。体重50㌔の女性は約5㌔、体重70㌔の男性なら約7㌔もの重さを首の上に載せながら生活をしています。
噛み合わせのズレによって顎のシンメトリー（左右対称）を失うと、体の片側に過度な比重がかかり、全身の中の弱い部位に悪影響が現れるようになります。ご高齢世代に多い腰やひざの痛みも、噛み合わせのズレが症状の悪化につながります。実際に、整形外科で治療を受けても改善しなかった患者さんが、噛み合わせ治療を受けて痛みが軽減したケースもあります。加齢のほかにも、噛み合わせのズレはストレスなどによって起こる歯ぎしりでも進行します。
噛み合わせのズレを招く〝盲点〟といえるのが「歯科治療における調整不具合」です。私たちは多くの時間を立位の姿勢で過ごします。私は、噛み合わせの治療やその後の確認・調整は立位の状態で行うべきと考えています。日常生活と異なる姿勢で調整をすると、微細な噛み合わせのズレが生じやすくなるからです。
例えば、歯科医院の治療用リクライニングチェアで仰向けになり、虫歯などの治療後に起き上がった際、噛み具合に違和感を覚えたことはありませんか？ 歯科医師から「しだいに慣れますよ」といわれたものの、その時に感じた噛み合わせの違和感こそ、その後に不調をもたらす大きな原因なのです。
噛み合わせの状態は、歯の隙間の有無を調べられるオクルーザルフィルムというフィルムを用いて調べることができます。通常の歯科医院は、毛髪の2分の1程度のズレを判別できるフィルムを用いますが、私の医院では毛髪の10分の1という微細なズレも分かる特殊なフィルムを用いて検査をしています。
噛み合わせのズレの有無を調べるには、口腔内のバランスを診断する「フェイスボートランスファー」という検査を受ける必要があります。歯科医師にとっても手間のかかる検査のため、実施している歯科医院は多くありませんが、これまで述べてきたように、噛み合わせにズレがあると、首から下のすべての部位にズレが生じるおそれがあります。
全身の不調に悩まされている方は、意外な原因として噛み合わせのズレを疑ってみましょう。
