呼吸ケアクリニック東京名誉理事長 木田 厚瑞
夏は気温の変化や体力消耗でCOPDが増悪しやすく摂取カロリーの維持が大切
呼吸器の病気の中で、多くの高齢者を悩ませているのが「COPD（慢性閉塞性肺疾患）」です。近年、日本の夏は高温多湿の環境が深刻で、急激な気温変化や熱中症によって体力が消耗しやすくなります。さらに夏は、食欲低下による体重減少や筋力の低下が息切れの悪化につながり、COPDの症状が一時的に悪化する「増悪」を招きやすい季節でもあります。
暑い夏は食欲が低下しやすいので、さっぱりとしたものを食べたくなります。COPDの患者さんの場合は、1回の食事量を減らして食事回数を増やす「分食」や、栄養補助食品を上手に活用するなど、摂取カロリーが落ちないよう工夫することが大切です。
私が多くの患者さんを診察しているCOPDは、気管支が枝分かれした末端にある「細気管支」から病変が始まります。細気管支は5万～7万本以上もあるため、症状に気づいた時にはすでに広い範囲に病変が及んでいることが多く、生活の質（QOL）を低下させ、健康寿命を縮めるおそれがあります。
細気管支の先には、酸素と二酸化炭素の交換を行う「肺胞」があります。肺胞が広い範囲で壊れた状態を「肺気腫」、気管支の壁に広範囲の強い炎症が起きた状態を「慢性気管支炎」といい、COPDはこの2つをまとめた病名です。階段を上る時や重い荷物を持って歩く時に息切れが以前より強くなったり、風邪をひいていないのにいつもタンが出たりする場合は、COPDを疑う必要があります。
COPDは国際的に死亡原因の第三位に挙げられるほど深刻な病気ですが、近年の研究では、タバコが原因のCOPDは喫煙者全体の20数％にすぎないことが分かっています。また、適切な治療を受けている人が非常に少ないことも大きな問題です。2001年に実施された大規模疫学調査「NICEスタディ」によると、40歳以上の日本人のCOPD有病率は8.6％、患者数は530万人と推計されています。一方、2023年の厚生労働省「患者調査」では、病院のCOPD診断患者数は約38万人にとどまり、実際に治療を受けている人は約7％以下と推定されます。
かつては「タバコ病」とも呼ばれたCOPDですが、近年の研究では多種多様な原因によって発症することが明らかになっています。例えば、乳幼児期に肺炎などの重い病気を経験した人をはじめ、妊娠中に喫煙経験がある母親から生まれた子ども、大気汚染だけでなく室内の空気汚染（調理の煙や化学物質など）といった生活環境も発症要因となることが分かっています。そのため、空気がきれいな農村や高地生活でも生活環境によってはCOPDを発症するといえるのです。COPD患者の年齢層は高齢者だけでなく、若い世代や非喫煙の女性にも見られますが、気管支ぜんそくとの見分けが難しいケースもあります。
COPDを発症すると息切れなどで生活の質が低下します。さらに、風邪などの感染症により、数日のうちに増悪を起こしやすくなることも問題です。新型コロナウイルス感染症の流行期間中には、増悪によって多くのCOPD患者さんが死亡したといわれています。
COPDを的確に診断するには、現在の症状だけの情報だけでは不十分です。幼児期からの経緯や、呼吸器疾患の家族歴なども含めた詳細な問診を行ったうえで診断します。聴診による肺の所見は重要で、呼吸音に異常がないか、増悪の兆候がないかを慎重に確認します。さらに、安定した状態で肺機能検査を実施し、肺の容積や空気の吐き出し状態、酸素の取り込み状態、吸入薬の効果が期待できるかなどを詳しく判断します。
また、患者さんによっては、「6分間平地歩行テスト（平地を6分間歩く検査）」を行う場合があります。日常の歩行で息切れが起こっていないか、酸素不足が生じていないかを調べるもので、普段の歩行中に息切れを感じる場合は呼吸器内科で検査を受けることをおすすめします。
COPD患者は肺炎や心血管病変、肺がんの併発が多く治療法の選択が重要
COPD患者の死亡原因として多いのが、重症の肺炎や心血管病変（心筋梗塞など心臓や全身の血管に生じる異常の総称）、そして肺がんです。心血管病変は軽症のCOPDでも起こりやすく、経過中に肺がんが見つかることも少なくありません。COPDの治療を始める段階で胸部CT（コンピューター断層撮影法）検査を受けておくと、その後の経過を正確に把握する材料となります。
治療については、軽症で日常生活に支障がない場合、薬は必ずしも必要ではありません。ただし、軽症でも増悪には注意をしないと、状態によっては入院しなければいけない場合もあります。息切れや呼吸困難の症状が強い場合は、薬物療法と非薬物療法を並行して行います。
薬は吸入薬を使うことが多く、病状や使いやすさに合わせて主治医と相談しながら選ぶことが大切です。近年、気管支ぜんそくで劇的な効果を示す「抗体薬」が、COPDの一部の患者さんにも効果があることが分かり、新たな治療として注目されています。非薬物療法では、日常的な運動や食事療法を含む「包括的リハビリテーション」によって、筋肉量と栄養状態の維持・改善を目指します。
COPDが悪化すると、買い物や公共交通機関を使っての外出が難しくなり、さらに進行すると自宅から出られない状態になることもあります。呼吸機能の低下によって、トイレに行くのがやっとという状態まで生活の質が低下する患者さんも少なくありません。こうした悪循環を防ぐためにも、早期からの治療が重要です。
現在、世界中でCOPDの研究が進み、治療は日々進化しています。かかりつけ医と専門医が適切に連携することが望ましく、呼吸器に異変を感じたら早めに専門の医療機関を受診しましょう。
間質性肺炎は肺胞壁が線維化する難治性の肺疾患で息切れ・セキに要注意
COPDとともに生活の質の低下を招く呼吸器の病気として「間質性肺炎」が挙げられます。肺の間質を中心に炎症が起こる肺疾患の総称で、さまざまな原因によって薄い肺胞の壁に炎症や損傷が生じます。肺胞の壁を構成する間質が広い範囲で厚く硬くなること（線維化）で肺が伸び縮みしにくくなり、酸素と二酸化炭素のガス交換が適切にできなくなります。
肺は私たちの体に欠かせないガス交換を担う大切な臓器です。左右の肺の肺胞の総数は約三億個以上にのぼり、その壁の厚さはわずか100分の1㍉ほどです。壁を構成する間質はコラーゲンやエラスチンなどの線維状構造と多糖体（糊状の物質）がからみ合った構造で、強さを保ちながら呼吸に合わせて伸び縮みできるようになっています。この壁の中を細い毛細血管が網の目のように張り巡らされています。
線維化が進んで肺胞が硬く縮むと、胸部CT検査で「蜂巣肺」と呼ばれる多数の穴（嚢胞）が確認されます。肺機能検査では肺活量の低下と肺拡散能の低下が見られ、6分間平地歩行テストでは歩行中の酸素飽和度の大幅な低下が確認できます。夜間睡眠中の酸素不足も重要な指標です。肺の病変が心臓に影響していないかを調べるために心臓超音波検査を行うことも必要です。
間質性肺炎の特徴的な症状は「労作時呼吸困難」です。安静にしていると息切れを感じないのに、坂道や階段の上り下り、平地の歩行、入浴・排便といった日常動作の中で息苦しさを覚えるようになります。また、季節に関係なく続く、タンを伴わない乾いたセキ（乾性咳嗽）に悩まされる患者さんもいます。間質性肺炎は長年かけて進行するため、自覚症状が現れた頃にはすでに悪化していることも多く、注意が必要です。指先が太鼓のバチのように変形することが多いことも知られています。
間質性肺炎の発症原因としては、関節リウマチや皮膚筋炎などの膠原病（自己免疫疾患）、ほこり・カビ・ペットの毛・羽毛などの慢性的な吸入（じん肺・慢性過敏性肺炎）、薬剤・漢方薬（薬剤性肺炎）、特殊な感染症などが挙げられます。
特発性肺線維症は50歳以上の男性で喫煙歴がある人に多く見られる
原因が特定できないものは「特発性間質性肺炎」と呼ばれます。中でも原因不明で治療が難しく短期間で悪化していく「特発性肺線維症」が最も多く、特発性間質性肺炎の80～90％を占めています。特発性肺線維症は50歳以上の男性で喫煙歴のある人に多く見られます。また、肺気腫と肺線維症が合併した「気腫合併肺線維症」は、喫煙歴があり息切れを自覚する患者さんに多く、最近注目されています。間質性肺炎では経過中に肺がんを合併することも多いため、定期的な胸部CT検査を受けることをおすすめします。
わが国での特発性肺線維症の発症率・有病率については、厚生労働科学研究の調査で報告されています。2003年から2007年の北海道での調査では発症率が10万人当たり2.23人、有病率が10万人当たり10.0人でした。ただし、このデータは一地域に限定したもので、米国では約20％が間質性肺炎の発症原因である過敏性肺炎に相当するとの報告もあり、詳しい実態はまだ不明な部分もあります。
治療薬としては、近年、肺に線維化を伴う進行性の間質性肺疾患に対して「抗線維化薬」が使われるようになりました。すべての間質性肺炎に効果があるわけではなく、症状や各種検査の結果をもとに処方が決定されます。以前から使われてきた副腎皮質ステロイド薬や免疫抑制薬は、効果が期待できる場合に限って処方されます。
治療効果は間質性肺炎の種類によって異なるため、可能な限り効果が期待できる薬を選択し、生活の質の向上と病状の安定が治療の目標となります。効果が低く副作用のリスクが高い場合は、薬物療法を行わずに経過を見ることもあります。特に高齢者の場合は判断が難しくなることが多くなります。また、安静時や歩いた時に動脈を流れる血液の中の酸素が著しく低下する慢性呼吸不全では、自宅で酸素吸入を行う在宅酸素療法を開始します。
間質性肺炎の増悪は、発熱、急激な呼吸困難の悪化、セキ、タンなどの症状で現れます。増悪を防ぐためには、喫煙者は直ちに禁煙に取り組むことが必要です。また、COPDと同様、風邪などの感染症をきっかけに急激に悪化することがあるため、インフルエンザなどの感染症の対策を徹底することが大切です。肺炎球菌ワクチンも肺炎などの感染症の重症化予防に有効なため、ぜひワクチン接種を検討してください。いずれにしろ、少しでも呼吸器の不調を覚えたら、早めに呼吸器内科を受診しましょう。
